Books from the Crypt #128: Latitudes Piratas

Título: Latitudes piratas
Título original: Pirate Latitudes
Año: 2009

Autor: Michael Crichton

Género: Aventuras / Histórica

Sinopsis:

En el año 1665 las diferentes islas del Caribe están controladas por españoles, ingleses y franceses que batallan constantemente entre ellos, y por piratas que (muchos con un apoyo oficial) atacan, roban, raptan y matan por los tesoros de los otros. La isla de Jamaica es una colonia británica y su capital, Port Royal, es una ciudad peligrosa y llena de tabernas, burdeles y violentos asaltos en cada esquina. En ella, el gobernador del rey Carlos II de Inglaterra, sir James Almont, oye rumores de que El Trinidad, un galeón español cargado de tesoros de valor incalculable, está anclado junto a una fortaleza española, y decide encargarle al corsario Charles Hunter que reúna un grupo de bucaneros para abordar el barco. Esta banda de aventureros deberá luchar no solamente contra Cazalla, el famoso y sangriento comandante favorito del rey español Felipe IV, sino también contra huracanes, caníbales y monstruos marinos. Pero esta no será la única batalla que sir James Almont tendrá que librar…

Crítica:

Latitudes piratas es la última novela de Michael Crichton, publicada un año después de su muerte. Este escritor, uno de los grandes maestros del tecnothriller, destaca por ser, al mismo tiempo, un excelente divulgador de ciencia y tecnología. A pesar de que su formación científica se centraba en la medicina, no dudaba en documentarse extensamente para escribir sus novelas. De esta manera es habitual encontrar notas al pie y apéndices con la bibliografía consultada. Combinando esta característica y su estilo, sus novelas se convierten en una excelente herramienta divulgativa sobre los diferentes temas tratados.

En esta obra, publicada de forma póstuma, Crichton deja de lado la ciencia y la tecnología para adentrarse en la historia, como ya hizo en El gran robo del tren. Pero, mientras que en esta última se decanta por la Inglaterra victoriana de mitad del siglo XIX, en Latitudes piratas se decanta por el caribe durante el siglo XVII. Ambientada en el Spanish Main, se trata de una novela de aventuras muy completa y en la que no falta prácticamente nada. Centrada en la organización de una expedición corsaria por parte del capitán Charles Hunter y subvencionada por sir James Almont, gobernador de Jamaica, se trata de una historia de piratas que recupera el sabor de la aventura de este género tratándolo de forma más realista que la saga de Piratas del Caribe sin, por ello, desmerecer en lo más mínimo. En esta novela encontramos batallas navales, romances, la organización de la expedición corsaria, lucha, torturas, rivales enconados y mucho ingenio. Aunque la novela se centra principalmente en Charles Hunter y sir James Almont, el autor no deja de acompañar a estos personajes con un interesante grupo de secundarios que conforman la tripulación de Hunter, forman parte de los habitantes de Port Royal o se convierten de una manera u otra en enemigos de los protagonistas. Pero mientras los corsarios tienen que tratar de evitar barcos españoles, participar en combates navales, enfrentarse a todo tipo de peligros del mar y tratar de asaltar un galeón español fondeado en una cala fuertemente protegida, Crichton aprovecha para demostrar porque es un escritor de gran talento.

Mientras desarrolla la trama con unas dosis apropiadas de aventura y suspense, va dejando caer pequeñas dosis de trasfondo histórico. De esta manera, mientras narra la historia, aprovecha para hacer que el lector conozca más sobre la época en la que se desarrolla. Como colofón final de una carrera que ha dado grandes novelas, Latitudes piratas es una obra muy interesante. Aunque se desmarca de sus anteriores trabajos, en los que Crichton se mostraba cada vez más divulgativo y crítico, esta novela no desmerece y nos muestra a ese escritor que hace disfrutar con la ficción histórica, ya sea en Devoradores de cadáveres, El gran robo del tren o esta Latitudes piratas.

Books from the Crypt #127: El Intruso. Mi vida en clave de intriga

Título: El Intruso. Mi vida en clave de intriga
Título original: The Outsider. My life in intrigue
Año: 2015

Autor: Frederick Forsyth

Género: Biografía

Sinopsis:

"En el transcurso de mi vida, he escapado por los pelos de la ira de un traficante de armas en Hamburgo, he sido ametrallado por un MiG durante la guerra civil nigeriana y he aterrizado en Guinea-Bisáu durante un sangriento golpe de Estado. Me detuvo la Stasi, me agasajaron los israelíes, el IRA precipitó mi traslado repentino de Irlanda a Inglaterra, a lo que también contribuyó una atractiva agente de la policía secreta checa... (bueno, su intervención fue algo más ínitma). Y eso solo para empezar.

Todo lo vi desde dentro. Pero, aun así, siempre me sentí como un intruso."

Crítica:

Frederick Forsyth destaca en su producción literaria por un estilo ameno y entretenido, tramas inteligentes, héroes duros pero creíbles y, sobretodo, una gran atención al detalle y a los aspectos más técnicos de sus historias. De hecho, la atención por el detalle y la documentación a la hora de escribir tanto sus novelas como sus relatos cortos hacen de este hombre un autor a tener en cuenta dentro de la narrativa en general y la intriga en particular.

Tras escribir "La Lista", acabó por embarcarse en este proyecto, una biografía en la que relata su vida de una forma amena y entretenida, siguiendo el mismo estilo que utilizaría para escribir una de sus novelas. Así, el lector puede repasar la curiosa trayectoria vital de Forsyth, que refleja una vida que parece surgida de una historia de intriga debido a los diferentes sucesos en los que se va introduciendo. Tras su infancia y la educación en un colegio privado, podemos asistir a sus experiencias como mochilero en la Europa de posguerra, su ingreso en la RAF para convertirse en piloto de cazas y su posterior entrada en el mundo del periodismo. Este punto resulta particularmente interesante ya que, al entrar a trabajar en la prensa, le instruyen en los principios que deberían regir a todo periodista y que Forsyth usa como guía para su carrera profesional de periodista y escritor: contar lo que se ve, sin decorar nada ni exagerar, comprobar todas las informaciones y siempre indicar cuando se obtiene información de una fuente y cuando es experiencia directa.

Esta autobiografía se convierte en el colofón de una larga carrera como periodista, escritor e, incluso, espía durante la Guerra Fría, y que han dado una serie de títulos de sumo interés en los que Forsyth combina una exhaustiva documentación con experiencias personales que el propio autor indica en este libro. Así, tanto para los conocedores y seguidores de Frederikc Forsyth como para los que se acerquen a él por primera vez, El Intruso es una lectura altamente recomendable. Una biografía narrada como una novela de intriga para una vida que se ajusta a este género.

Books from the Crypt #126: Snuff

Título: Snuff
Título original: Snuff
Año: 2011

Autor: Terry Pratchett

Género: Thriller / Fantasía / Humor

Sinopsis:

Lady Sybil ha conseguido por fin convencer a su marido, Sam Vimes, el comandante de la Guardia de Ankh-Morpork, de tomarse unas vacaciones. Pero conforme ella planifica unos merecidos días de descanso en el campo, él hace lo imposible para no abandonar su despacho. ¿El problema? El urbanita Vimes odia el campo: tanto aire fresco, tanto cantar de pájaros y, gracias a su bienintencionada esposa, tan escasos bocatas de beicon.

Mientras Sybil toma el té en sociedad y su hijo se dedica a explorar la naturaleza, Vimes no puede evitar hacer alguna que otra pesquisa. Al fin y al cabo, un policía de verdad es capaz de encontrar delitos en cualquier parte, todo es cuestión de paciencia. Efectivamente, Vimes no tarda en dar con un cadáver...

Sin embargo, fuera de su jurisdicción y sin poder contar con la ayuda inapreciable del cuerpo policial de Ankh-Morpork, Vimes tendrá que recurrir a su astucia, su olfato, su larga experiencia y el apoyo de su prodigioso mayordomo, para resolver otro caso y conseguir que se haga justicia para los más humildes.

Crítica:

Snuff es la 39ª novela de Mundodisco, la 7ª y última de la saga de la Guardia de la Ciudad de Ankh-Morpork. Samuel Vimes, que no puede dejar de ser policía ni una sola hora, se ve obligado a tomarse unas vacaciones, y su mujer lo lleva a los terrenos en el campo que posee, en una región llamada Las Comarcas. De esta manera, Terry Pratchett nos introduce en un nuevo thriller en el que Sam Vimes debe poner todos sus recursos a prueba para lograr resolver un crimen. Y es que, como dice él, "donde hay policías hay crímenes". Así nos adentramos en un nuevo escenario del Mundodisco, donde Pratchett explota las posibilidades del entorno rural británico al más puro estilo dieciochesco y decimonónico. Así pues, este genial autor nos introduce en una novela de Jane Austen (de hecho incluso encontramos a una "Jane" que quiere ser novelista, ejem, ejem...) donde desarrolla una trama de intriga sobre el racismo, los derechos humanos, la esclavitud y los abusos de poder.

Con la habitual y sagaz sátira que es marca de fábrica de este autor, la novela desmonta a la nobleza rural británica y ofrece un retrato de esa sociedad aparte tan característica de la cultura británica. Así, como si fuera la Jane Marple de Agatha Christie, Samuel Vimes, sin más ayuda que la de su fiel mayordomo, Willikins, debe encontrar y resolver crimen. En esta ocasión, Terry Pratchett dirige nuestra atención no sólo a este nuevo escenario, con sus propias peculiaridades, sino a una nueva raza del Mundodisco, los trasgos. De esta manera, amplía una ve más el rico trasfondo de este universo de fantasía.

Tanto el entorno como los diferentes personajes sirven a Terry Pratchett para elaborar una hábil trama en torno a los abusos de poder, y como se justifican mediante el esnobismo y la riqueza, así como las consecuencias de estos en la raza de los trasgos, a los que se esclaviza y trata como meras alimañas. Se construye de esta manera un discurso en favor de los derechos humanos, contra los excesos y abusos de los poderosos y la igualdad. De esta manera, se crea el capítulo final de las novelas policíacas del Mundodisco, pues Samuel Vimes y su Guardia han evolucionado hasta un punto en el que ya poco se les puede sacar sin volverse trillados. Como hace sabiamente con todas sus sagas, Terry Pratchett cierra esta serie de manera que todo queda cerrado y haría falta un cambio radical para dar pie a más novelas con estos personajes. Por ello, nos deja un cierre digno, una novela que satisface los apetitos del aficionado y que no deja indiferente.

Books from the Crypt #125: ¡Zas!

Título: ¡Zas!
Título original: Thud!
Año: 2005

Autor: Terry Pratchett

Género: Thriller / Fantasía / Humor

Sinopsis:

¡Zas! es el golpe de un mazo de troll cayendo en seco sobre el casco de u nenano; también es un juego de mesa y la 34 entrega de Mundosdisco.

En la batalla del valle de Koom los trolls tendieron una emboscada a los enanos, ¿o acaso fue al revés? Enanos y trolls de Ankh-Morpork están preparándose para celebrar el aniversario de la emboscada liándose a tortazos en plena calle. A eso se suma el misterioso asesinato de un enano integrista, que según los indicios ha muerto a manos de un troll. La posibilidad de que la espiral de violencia quede fuera de control obliga al comandante Sam Vimes a iniciar una investigación. Otra excelente novela del Mundodisco sobre la intolerancia racial, las guerras y lo necesario que es adoptar de vez en cuando el punto de vista del enemigo.

Crítica:

Zas es la novela nº 34 del Mundodisco, la 6ª de la saga de la Guardia de la Ciudad de Ankh-Morpork. En esta novela, como sucede en esta serie, nos encontramos con un thriller en el que Sam Vimes debe resolver un nuevo caso. En concreto, debe resolver el asesinato del grag Chafajamones, un maestro de la Ley de los enanos de caracter ultraconservador y xenófobo, particularmente contra los trolls. Por su parte, los enanos tratan de ocultar el crimen y el entorno del fallecido afirma taxativamente que ha sido precisamente un troll el asesino. Así se inicia una trama policíaca y de intriga que se complica por el secretismo de los enanos y por la inminente celebración del aniversario de la Batalla del Valle de Koom, el más famoso y recordado enfrentamiento entre ambas razas en la que los dos bandos acusan de emboscada al otro. Al mismo tiempo, Pratchett, como es habitual, desarrolla otras tramas secundarias que se desarrollan de forma paralela que acaban por cruzarse con la historia principal.

El título de la novela hace referencia a un juego de mesa similar al ajedrez en el que se enfrentan trolls y enanos y que permite recrear las luchas entre ambas razas. Al igual que sucede con el ajedrez, el ¡Zas!(o Thud! en el original) requiere una dosis de inteligencia y estrategia, elementos que deberá usar Sam Vimes y su Guardia de la Ciudad para poder resolver este peliagudo caso y así evitar una nueva Batalla del Valle de Koom que podría desestabilizar de nuevo al Mundodisco desde Uberwald hasta Ankh-Morpork. Terry Pratchett utiliza esta base para hablar sobre racismo, política y extremismos religiosos. Usando a los enanos y trolls, escribe una novela en la que critica abiertamente los movimientos supremacistas y los radicalismos en nombre de una religión. Algunos de las acciones de los seguidores del grag Chafajamones recuerdan demasiado a las que hemos podido ver en grupos extremistas de carácter religioso.

Así, Pratchett construye en ¡Zas! una parodia de nuestro mundo, visto como una alegoría en la que desmonta elementos de la política y los fanatismos religiosos para reconstruirlos a través de la óptica del Mundodisco. Elabora así una novela llena de humor, acción, intriga y drama, presentados a través de su particular estilo y con los personajes que son queridos y apreciados por todos los fans de su saga. Esta novela, aunque está integrada dentro de la serie de la Guardia, puede ser leída de forma independiente, es recomendable leerla junto con las demás, para así poder seguir el progreso y evolución de los personajes. En cualquier caso, es una historia amena, que no defrauda y resulta muy recomendable.